Der Benchmark Es-Cap-Aye baut auf einem 2023er Mercedes Sprinter 170 EXT mit Allradantrieb auf – also der langen Version mit viel Raum für Ausbauideen und genug Reserven für Gepäck, Bikes und Ausrüstung. Genau diese Kombination aus großzügigem Radstand und AWD macht den Van für Vanlife interessant: Er bietet Platz wie ein kleines Apartment und kommt trotzdem auf Schotterpisten und verschneiten Gebirgspässen deutlich weiter als ein klassischer Fronttriebler-Kastenwagen.
Die Offroad-Orientierung wird durch Komponenten wie das Agile Offroad RIP Kit, Rhino-Felgen mit BFG K02 Reifen in 275/70 R17 und einen CA Tuned Hammerhead-Windenbumper unterstrichen. In dieser Konfiguration zielt der Es-Cap-Aye klar auf Reisende, die nicht nur von Campingplatz zu Campingplatz ziehen, sondern abgelegene Stellplätze suchen, die man erst nach einigen Kilometern Wellblechpiste erreicht. Dass ein Pedal Box und ein ECU Performance Tune verbaut sind, passt zu diesem Charakter: Der Van reagiert spontaner aufs Gas und lässt sich entspannter durch enge Serpentinen oder stadtnahen Verkehr dirigieren.
Vier-Jahreszeiten-Isolation und Klima für echte Autarkie
Für ernst gemeintes Ganzjahres-Vanlife ist die Isolation ein entscheidender Punkt. Benchmark setzt beim Es-Cap-Aye auf eine Vier-Jahreszeiten-Dämmung mit Havelock-Wolle. Dieser natürliche Dämmstoff hilft, das Temperaturniveau im Innenraum zu stabilisieren, reduziert Kondenswasserbildung und trägt zu einem angenehmeren Raumklima bei – besonders wichtig, wenn über Wochen durchgehend im Fahrzeug gelebt wird.
Unterstützt wird das durch eine Nomadic Cooling 3000 12V-Klimaanlage und einen Maxx Air Deluxe Dachlüfter. Die Klimaanlage läuft auf 12 Volt und lässt sich so auch abseits von Landstrom sinnvoll nutzen, ohne sofort die Bordbatterie leerzusaugen. Der Dachlüfter sorgt für leisen Luftaustausch, was sich gerade in feuchtkalten Nächten oder beim Kochen bemerkbar macht. Zusammen mit isolierten Fensterabdeckungen für die Frontscheibe sowie Fahrer- und Beifahrerfenster entsteht ein Innenraum, der sich sowohl bei Sommerhitze als auch im Winter anfühlt, als sei er dafür gebaut worden – weil er es ist.
Innenraum mit Fokus auf Alltagstauglichkeit
Im Innenausbau setzt der Es-Cap-Aye auf eine Mischung aus Robustheit und wohnlichem Design. Innenmöbel und Arbeitsfläche bestehen aus Fenix-Oberflächen, die sich im Van-Alltag bewährt haben: kratzunempfindlich, matt, angenehm in der Haptik und leicht zu reinigen. Ein individuell gefertigtes Edelstahllavabo mit gebürsteter Armatur bildet das Zentrum der Küchenzeile, ergänzt durch einen Vitrifrigo C60-Kühlschrank und ein tragbares Induktionskochfeld mit einer Platte. Diese Lösung ist interessant für Vanlifer, die Flexibilität beim Kochen schätzen – das Kochfeld kann je nach Bedarf positioniert oder auch einmal draußen genutzt werden.
Ein klappbarer Tisch an der Fahrerseite macht aus der Sitzgruppe schnell einen Arbeitsplatz oder Essbereich. Inhabit-Chilewich-Matten ziehen sich vom Fahrerhaus bis in den „Garagen“-Bereich, was die Reinigung nach Regenwanderungen oder Bike-Sessions deutlich erleichtert. Soft Bags an den Hecktüren und im Stauraum fangen das übliche Kleinzeug auf, das sonst im Van herumfliegt – von Helmen bis hin zu Werkzeug oder nassem Neopren.
Schlafbereich mit HappiJac-Lift: ein spannendes Detail
Ein Merkmal, das sich beim Es-Cap-Aye besonders heraushebt, ist das Bettkonzept. Verbaut ist ein HappiJac-Bettliftsystem mit individuell angepassten Bettpaneelen, einer 4,5-Zoll-Memory-Foam-Matratze und einer auf den Grundriss abgestimmten Bedienung. Der Clou dabei: Der Bettlift ist explizit an Layout und ADA-Anforderungen angepasst. Das zeigt, dass hier nicht nur an Standardlösungen gedacht wurde, sondern an Zugänglichkeit und flexible Nutzung – vom komfortablen Einstieg bis zur Anpassung an körperliche Einschränkungen.
Der Bettlift erlaubt es, den Schlafbereich nach oben zu fahren und so im Heck eine vollwertige Garage zu schaffen. In Kombination mit Flarespace-Flares und Arctic-Tern-Overland-Fenster in der Fahrerseiten-Flare entsteht ein quer nutzbares Bett mit zusätzlicher Bewegungsfreiheit. Für den Vanlife-Alltag heißt das: tagsüber bleibt Platz für Bikes auf dem Benchmark-Auszug mit Steckachsen-Gabelaufnahmen, für Boards oder Transportkisten, nachts verwandelt sich derselbe Bereich in einen vollwertigen Schlafraum. Diese Zweitnutzung ist einer der großen Vorteile eines 170er Sprinters – und wird hier konsequent ausgespielt.
Wasser- und Heizsystem für lange Standzeiten
Mit einem 35-Gallonen-Edelstahl-Frischwassertank (rund 132 Liter) ist der Es-Cap-Aye klar auf längere Etappen ohne Infrastruktur ausgelegt. Duale Grauwassertanks mit Votronic-Tankanzeigen und elektrischen Ablassventilen erleichtern die Entleerung, etwa an offiziellen Entsorgungsstationen – ein Detail, das im Alltag den Unterschied macht, wenn Grauwasser nicht mehr per Eimer oder improvisierten Schläuchen gehandhabt werden muss.
Beim Heizkonzept setzt Benchmark auf ein zweistufiges System mit hydronischer Heizung und Warmwasserbereitung nach Bedarf. Damit entfällt das klassische „Boiler aufheizen und hoffen, dass das Wasser reicht“. Stattdessen steht warmes Wasser auf Abruf zur Verfügung – sinnvoll nach kalten Surf-Sessions oder Skitouren, wenn schnelle Wärme im Van und unter der Dusche gefragt ist. Eine Außendusche mit Warm- und Kaltwasser ist ebenso an Bord wie eine versteckte Benchmark-Mudroom-Innendusche mit Edelstahlwanne und Holzrost. Diese innenliegende „Schmutzschleuse“ zeigt, dass der Es-Cap-Aye nicht für reine Schönwetter-Camper gedacht ist, sondern für Menschen, die auch im Matsch und Schnee unterwegs sind und danach trotzdem einen sauberen Wohnraum wollen.
Stromversorgung und Autarkie im Vanlife-Alltag
Die Energieversorgung übernimmt ein Lithionics GTX 320-Lithiumsystem in Kombination mit einem Xantrex XC Pro 3000-Watt-Wechselrichter. Eine solche Dimensionierung ermöglicht es, auch bei längeren Offgrid-Phasen Komfortverbraucher wie Induktionskochfeld, Klimaanlage (zeitweise), Laptop-Arbeitsplätze oder Ladegeräte für Kameras und E-Bikes zu betreiben. Entscheidend ist dabei der eigens für das Bordnetz verwendete Zusatzlichtmaschinenkreis, der die Wohnbatterie während der Fahrt effizient nachlädt – ein Vorteil, wenn häufig Etappen zwischen Spots zurückgelegt werden.
Hinzu kommt ein Zamp-Solarsystem mit Obsidian-Solarmodulen, insgesamt 135 Watt. Diese Leistung deckt im Sommer einen Teil des Grundverbrauchs und reduziert die Abhängigkeit von Landstrom. Ein 30-Ampere-Landstromanschluss ist dennoch vorhanden, damit auf Stell- oder Campingplätzen Netzstrom genutzt werden kann. So entsteht ein Systemmix, der typische Vanlife-Szenarien bedient: Offgrid-Wochenenden, längere Roadtrips mit vielen Fahretappen, aber auch Phasen auf Campingplätzen im Winter, in denen dauerhaft geheizt und gearbeitet werden soll.
Komfortdetails und Sicherheit auf langen Strecken
Für lange Tagesetappen sind Beifahrer- und Fahrersitz entscheidend. Im Es-Cap-Aye kommen elektrisch verstellbare Scheel-Mann-Sitze zum Einsatz – ein klares Plus für Rücken und Sitzkomfort. Ergänzt werden sie durch AMP-Powersteps für den bequemen Einstieg, besonders praktisch bei höhergelegten Offroad-Vans.
Zur Sicherheitsausstattung zählen ein Element-Feuerlöscher mit Magnethalter und ein CA Tuned-Hammerhead-Windenbumper mit Warn EVO-Winde. Die Winde ist ein echtes Arbeitsgerät für abgelegene Routen: steckengebliebene Fahrzeuge ziehen, sich selbst aus matschigen Passagen befreien, Baumhindernisse von der Strecke räumen – wer abseits asphaltierter Straßen lebt und reist, wird den Unterschied merken. Ein ARB Twin-Kompressor mit Doppelanschlüssen im Motorraum ist ebenfalls verbaut, ideal, um Reifen nach Offroad-Passagen wieder auf Straßendruck zu bringen oder Luftwerkzeuge zu betreiben.
Stauraum, Dachträger und Außenauftritt
Ob Surfboards, Kajak oder zusätzliche Kisten – der Es-Cap-Aye nutzt den Dachraum konsequent. Ein Roambuilt SLB 2.0 Safari-Rack bildet die Basis, darauf sitzt unter anderem ein KC Gravity Pro 50-Zoll-Lichtbalken sowie eine ROAM Adventure-Box mit 83 Litern Volumen. Eine Roambuilt-Chicane-Leiter schafft Zugang zum Dach und erleichtert das Sichern oder Umorganisieren der Ladung.
Seitlich sorgt eine Dometic Power Case-Automatikmarkise für Schatten und Wetterschutz. Flarespace-Hecktürfensterpods mit Schiebefenstern bringen zusätzliches Licht und Belüftung in den hinteren Wohnbereich. Eine Owl Vans-Sherpa-Cargohalterung mit Expedition-Box und Gear-Tray erweitert die Optionen für Stauraum außen – ein Vorteil, wenn schmutzige Ausrüstung oder sperrige Teile nicht unbedingt im Innenraum landen sollen. Benchmark-Bug-Screens an Schiebe- und Hecktüren halten Mücken draußen, ohne die Luftzirkulation zu behindern.
Fazit und Preis des Benchmark Es-Cap-Aye
Im Gesamtbild ist der Benchmark Es-Cap-Aye ein konsequent durchdachter Van für Menschen, die Vanlife nicht nur als Wochenendflucht verstehen, sondern als mobile Basis für sportliche Hobbys, Remote-Arbeit und Reisen in unterschiedliche Klimazonen. Der Fokus liegt klar auf Autarkie, Ganzjahrestauglichkeit und guter Erreichbarkeit von schwer zugänglichen Spots. Die spannendste Einzelkomponente ist das angepasste HappiJac-Bettliftsystem, das in Verbindung mit den Flares und der ADA-orientierten Umsetzung eine außergewöhnlich flexible und barrierebewusste Raumnutzung ermöglicht.
Der Es-Cap-Aye bewegt sich mit dieser Ausstattung im oberen Segment individueller Sprinter-Ausbauten – Preisangaben erfolgen durch Benchmark Vehicles direkt, je nach Konfiguration und Ausstattungspaket.
