Der Benchmark Apprentice basiert auf einem Mercedes Sprinter 144 AWD, also der kurzen Radstand-Variante mit Allradantrieb. Damit bewegt er sich in genau der Klasse, die viele Vanlife-Fans interessant finden: noch kompakt genug für Stadtverkehr und enge Küstenstraßen, aber robust und ausgestattet für längere Touren abseits klassischer Campingplätze. Der Ausbau ist als schlüsselfertiger, neuer Komplettvan konzipiert und zielt klar auf Menschen, die ihren Bus ganzjährig nutzen wollen.
Fokus-Keyphrase: Benchmark Apprentice
Im Inneren setzt der Benchmark Apprentice auf einen Vier-Jahreszeiten-Ansatz. Die Dämmung mit Havelock-Wolle sorgt für ein angenehmes Raumklima bei Kälte wie bei Hitze, ohne künstlichen Look. Hochwertige Innenmöbel in Fenix-Oberfläche mit Soft-Close-Mechanik und Blum-Auszügen orientieren sich eher an einem modernen Studio-Apartment als an klassischer Campingoptik. Dazu kommt ein beheizter Artek-Verbundboden, der Kondenswasser und kalte Füße reduziert und den Van bei winterlichen Touren wohnlicher wirken lässt.
Innenraum: durchdacht statt überladen
Der Ausbau zielt nicht auf maximale Möbelmasse, sondern auf Nutzbarkeit. Ein über dem Fahrerhaus verlaufendes Staufach ist mit passendem Stoff bezogen und schluckt genau das Gepäck, das sonst im Weg liegen würde: Jacken, Helme, kleinere Sportausrüstung. Die Kombination aus Lagun-Tisch in schwarzem Finish und passender Arbeitsplatte schafft einen flexiblen Wohnraum, der sich schnell von Essecke zum Arbeitsplatz oder zur freien Durchgangsfläche umbauen lässt – ein wichtiger Punkt für alle, die auch unterwegs arbeiten oder mit wechselnden Hobbys reisen.
Schlafkomfort und Stauraum im Heck
Das Heck ist als klassischer Plattform-Bettbereich mit 4,5-Zoll-Memory-Foam-Matratze und Froli-Federsystem ausgeführt. Das Froli-System sorgt für bessere Belüftung der Liegefläche und gleichmäßigere Druckverteilung – ein Vorteil bei ganzjährigen Touren, bei denen Schlafqualität zum Alltagsthema wird. Unter dem Bett liegt die „Garage“ mit L-Track-Schienen an Systems-Case und Unterseite des Bettes, ergänzt um Verzurrpunkte und Gurte. Fahrräder, Boards oder Kisten lassen sich so sicher befestigen, ohne improvisierte Spanngurt-Orgel. Das passt zu einem Van, der eher als Reise- und Sportbasis denn als reiner Campingplatzbewohner gedacht ist.
Komplett ausgestattete Küche für autarkes Reisen
Die Küche des Benchmark Apprentice ist auf elektrische Nutzung ausgelegt: Induktionskochfeld, ein Vitifrifio C85 Kühlschrank mit rund 105 Litern Volumen, dazu schwarzes Spülbecken und Armatur. Die Entscheidung für Induktion passt zur starken Bordelektrik, vermeidet Gasinstallation und vereinfacht die Nutzung in Ländern mit unterschiedlichen Gasnormen. Besonders auffällig: Das integrierte Organizer-System für Schubladen und Schränke. Es umfasst Yeti-Trinkgeschirr, Le-Creuset-Topf und -Pfanne, Corelle-Geschirr, ein Set japanischer Messer, Besteck sowie einen maßgefertigten, ineinander verschachtelten Halter mit versteckten Magneten gegen Klappern. Das nimmt einem klassischen Problem im Van den Nerv: scheppernde Schubladen und improvisierte Küchenorganisation.
Heizung, Wasser und vollkommenes Winter-Setup
Beim Thema Autarkie setzt der Benchmark Apprentice auf ein dieselbetriebenes hydronisches Heizsystem von Espar. Die Heizung speist ein On-Demand-Warmwassersystem, was für Vanlife ein Komfortsprung ist: kein Boiler, der ständig mitläuft, sondern Warmwasser nach Bedarf. Ein Edelstahltank mit etwa 132 Litern Frischwasser ist kombiniert mit einem konsequenten Frostschutzkonzept, das auf Ganzjahresnutzung zielt. Der Grauwassertank wird über ein Votronic-Tankdisplay überwacht und per elektrischem Ventil entleert – hilfreich bei kalten Bedingungen, wenn man nicht gern unter das Fahrzeug kriechen möchte. Eine Außendusche mit Warm- und Kaltwasser am Heck, auf der Beifahrerseite des Systems-Case, bedient die typischen Vanlife-Szenarien: Surf-Sessions, staubige Trails, Hunde mit Sandfell.
Elektro, Solar und Offgrid-Fähigkeiten
Energieseitig ist der Benchmark Apprentice klar in der Liga stromintensiver Vans unterwegs. Eine 320-Ah-Lithiumbatterie von Lithionics bildet das Herz des Systems und wird über einen 3000-Watt-Wechselrichter/Ladegerät von Xantrex ergänzt. Für ein Vanlife mit Induktion, Kompressorkühlschrank, Heizsystem, Audioanlage und 12-Volt-Klimaanlage ist diese Dimensionierung sinnvoll. Ein 280-Ampere-Lichtmaschinen-Upgrade sorgt dafür, dass während der Fahrt kräftig nachgeladen wird. Zusätzlich liefert eine 245-Watt-Solaranlage von Zamp dauerhafte Grundversorgung – genug, um bei sonnigem Wetter länger ohne Landstrom zu stehen, auch wenn Induktion und Klimaanlage bewusst genutzt werden wollen. Ein 30-Ampere-Landstromanschluss rundet das Setup an klassischen Stellplätzen ab.
Arbeitsplatz, Connectivity und Sound
Wer unterwegs arbeitet oder auf stabile Verbindung angewiesen ist, findet im „Starlink-ready“-Kabelsetup einen klaren Hinweis auf den Einsatzzweck: Dachträger und Leitungen sind vorbereitet, um eine entsprechende Satelliteninternet-Anlage ohne großen Nachrüstaufwand zu integrieren. Der Stage-2-Audioausbau mit JL-Verstärker, Bluetooth-Camp-Modus, 10-Zoll-JL-Subwoofer sowie Lautsprechern und Hochtönern von Hertz verwandelt den Van in einen rollenden Hörraum. Der Camp-Mode erlaubt Musikgenuss im Stand, ohne das Fahrzeugsystem unnötig zu belasten – ein Detail, das in vielen Werkslösungen fehlt, im Alltag aber schnell geschätzt wird.
Außenauftritt und Karosserie-Erweiterungen
Von außen wirkt der Benchmark Apprentice weniger wie ein klassischer Reisemobil-Ausbau und mehr wie ein Offroad-Transporter mit Expeditionsanspruch. Mercedes-Schiebefenster mit Moskitonetzen auf Fahrer- und Beifahrerseite bringen Belüftung, ohne dass man auf aufgesetzte Wohnmobilfenster zurückgreifen muss. Flares im Schlafbereich erweitern die Liegefläche quer – ein bekannter Trick, um im 144-Zoll-Radstand-Bereich längsseitige Platzprobleme zu lösen, ohne die Fahrzeuglänge zu erhöhen. Auf dem Dach sitzt ein Safari-Rack SLB 3.0 von Paragon mit gebogener 50-Zoll-KC-Lichtleiste. In Kombination mit der Chicane-Leiter lässt sich das Dach gut für Boards, Boxen oder perspektivisch Solarmodule nutzen und wird zum begehbaren Freiraum mit Aussicht.
Fahrwerk, Antrieb und Offroad-Tauglichkeit
Der 2024er Sprinter 144 mit Allrad wird durch mehrere technische Upgrades deutlich vom Serienzustand entfernt. Ein ECU-Performance-Tuning legt rund 50 PS direkt an die Hinterräder und ergänzt dies um etwa 75 lb-ft zusätzliches Drehmoment, also gut 100 Nm. In Kombination mit einem Pedal-Box-Gaspedaltuning reagiert das Fahrzeug spontaner – ein Plus bei Überholvorgängen, steilen Anfahrten oder bei voller Beladung. Das Agile-Offroad-RIP-Kit verbessert Federweg und Dämpfung, was vor allem auf langen Wellenpisten und unbefestigten Wegen spürbar wird. Dazu kommen BFG K03-Reifen in der Dimension 285/70 R18 auf schwarzen 18-Zoll-Stahlfelgen von Ineos Grenadier. Diese Kombination verändert nicht nur die Optik, sondern erhöht Bodenfreiheit und Robustheit. Motor- und Getriebeschutzplatten von Agile Offroad, ein Rear-Tug-Step-Heckstoßfänger von Van Compass sowie ein CA-Tuned-Reserveradträger unterstreichen den Anspruch, auch abseits befestigter Straßen sicher unterwegs zu sein.
Klima, Belüftung und Alltagstauglichkeit
Die Klimatisierung im Stand ist ein Bereich, in dem sich der Benchmark Apprentice von vielen kompakten Allrad-Vans absetzt. Neben einem 10-stufigen Maxxair Deluxe Dachlüfter ist eine 12-Volt-Klimaanlage Nomadic Cooling X3 verbaut. Gerade bei sommerlichen Stellplätzen ohne Landstrom ist eine solche Anlage ein entscheidender Komfortfaktor, insbesondere in Kombination mit der Lithiumbatterie und der starken Lichtmaschine. Isolierte Fensterabdeckungen für alle Fahrerkabinen-Scheiben unterstützen dabei, Wärme draußen oder drinnen zu halten – ein wichtiger Baustein für echte Ganzjahresnutzung. Ein elektrisch ausfahrender Tritt für Fahrer- und Beifahrertür erleichtert den Einstieg, was bei der Fahrzeughöhe und den Offroad-Reifen im Alltag tatsächlich einen Unterschied macht. Eine Fiamma F45S Markise bietet den klassisch bewährten Sonnenschutz und vergrößert den Wohnraum nach außen.
Ein faszinierendes Detail: die integrierte Küchenausstattung
Unter all den technischen Daten bleibt eine Besonderheit hängen: das durchdachte Küchensystem mit anti-klappernden, magnetisch gesicherten Haltern und sorgfältig ausgewählter Grundausstattung. Statt Käuferinnen und Käufer mit leeren Schränken zu entlassen, definiert der Benchmark Apprentice hier einen Standard, der an gut kuratierte Ferienwohnungen erinnert. Für Vanlife bedeutet das weniger Entscheidungen, weniger Nachrüststress und eine Küche, die vom ersten Tag an funktioniert – vom Keramikgeschirr über hochwertige Messer bis hin zu robustem Kochgeschirr. Gerade auf längeren Touren, wenn Kochen nicht nur Freizeitbeschäftigung, sondern tägliches Ritual ist, spielt diese Detailtiefe ihre Stärke aus.
Preis und Zielgruppe des Benchmark Apprentice
Der Benchmark Apprentice richtet sich an Reisende, die einen kompakten, allradgetriebenen Sprinter als vollwertige Basis für ganzjähriges Vanlife suchen – mit Schwerpunkt auf Offgrid-Fähigkeit, Wintertauglichkeit und sportlichem Einsatz. Der Ausbau spricht weniger die klassische Campingplatz-Kundschaft an, sondern Menschen, die Berge, Küsten und abgelegene Trails ansteuern, unterwegs arbeiten und Wert auf hochwertige Materialien legen. Einen konkreten Preis nennt der Hersteller auf der Modellseite nicht; der Apprentice tritt damit eher als voll ausgerüstetes Reisefahrzeug denn als simples Freizeitmobil auf.
Bilder: Hersteller
